Onder de honderdduizenden Interrailers was er een grote behoefte om medereizigers te vinden tijdens hun treinvakantie. Zij zochten hun heil massaal in rommelige Facebook-groepen en losse fora. Interrail wilde die sociale magie versterken: op een betere, makkelijkere en veiligere manier mede-avonturiers vinden als je alleen in een coupé zit. Dat klinkt simpel, maar ontmoetingen faciliteren verspreid over duizenden denderende treinen door 33 landen brengt flinke uitdagingen met zich mee.
Binnen twee weken van datachaos naar bewijs
Om te testen of dit idee haalbaar was, is in een Jumpstart van twee weken een prototype gebouwd. Door AWS Lambda en OpenSearch slim te combineren zijn alle ingewikkelde treinsegmenten vereenvoudigd. Zo zijn coördinaten en tijden voortaan binnen één oogwenk te doorzoeken. Na veertien dagen rekenen en data mocken konden we valideren: ja, dit matchalgoritme draait razendsnel op een schaal van miljoenen reizigers!
De technische datawildernis
De Jumpstart valideerde dat het concept haalbaar is, maar er miste nog een puzzelstukje. Europese spoorwegdata zijn een bonte verzameling van nationale systemen. Treinnummers veranderen zodra een trein een landsgrens passeert, nachttreinen doorkruisen datumgrenzen en van maar liefst 15% van de geboekte stations ontbreekt elke vorm van locatiedata. Vult een Nederlandse reiziger bijvoorbeeld 'Brussel' in, dan snapt het systeem niet dat de Franse reisgenoot op hetzelfde station instapt onder de naam 'Bruxelles'. En wat doe je met een stad die acht verschillende hoofdstations kent, zoals Parijs? De app moest één duidelijke hotspot op de kaart tonen, geen woud aan losse speldenknopen.
Privacy en veiligheid goed op de rails zetten
Omdat het DiscoverEU-programma steunt op subsidies van de Europese Commissie, golden strenge privacy-eisen. Geen grijs gebied, maar strikte AVG-kaders. Een boeiend spanningsveld: zonder toestemming om reisdata te verwerken blijft de kaart leeg en mislukt de sociale functie. Maar leg die toestemmingsvraag maar eens zó uit dat een achttienjarige spontaan op 'ja' klikt. Bovendien is iemand ontmoeten in een café makkelijk: valt het tegen, dan loop je weg. Op een denderende trein naar Boedapest stap je niet zomaar uit. Hoe ‘nudge’ je jongeren naar een ontmoeting zonder dat het ongemakkelijk of onveilig voelt?
Snel gebouwd zonder (trein)vertraging
Binnen amper 3,5 maand kreeg de DiscoverEU-app in Swift (iOS) en Kotlin (Android) een gloednieuw Discover-tabblad. Geen geforceerd datingsysteem, maar een sympathieke reisgezel. Op een geanonimiseerde hotspotkaart zien reizigers nu in één oogopslag welke steden drukbezocht zijn. Die kaart draait op een speciaal gecleande referentiedataset die alle verwarrende stationsnamen gladstrijkt. Zitten er mede-DiscoverEU'ers op dezelfde trein? Dan geeft de app subtiele treinnudges om het ijs te breken.
De ultieme vriendschapsversneller op het Europese spoor
Om die digitale klik door te trekken naar het perron introduceerde Interrail het blauwe lintje (wear a blue ribbon). Knoop het aan je rugzak en iedereen ziet meteen dat je openstaat voor een praatje. Het grootste succes? Ondanks de verplichte en strenge privacy-pop-up gaf een verbluffende 99% van de gebruikers direct toestemming om hun data te delen. Zo veranderde Interrail een zakelijke dienstregeling in de ultieme vriendschapsversneller op het Europese spoor!
Uitbreiding Interrail-app
Hoe koppel je miljoenen vakantiegangers aan elkaar op het Europese spoor? Jaarlijks stappen ruim 750.000 avonturiers met een Interrail-pas de trein in. Samen leggen ze 5,9 miljoen ritten af, goed voor meer dan 1,4 miljard kilometer. Om deze reizigers slim en veilig met elkaar te verbinden hebben we de bestaande Interrail-app uitgebreid met een nieuwe feature.
"Q42 heeft ons geholpen om een nieuw concept voor Interrail uit te werken van een vroeg idee tot volledig opgeleverde functionaliteiten binnen onze bestaande systemen. Van het beoordelen van de technische haalbaarheid en het samen met Fabrique vormgeven van de scope en het ontwerp, tot aan de daadwerkelijke oplevering: ze hebben bewezen een zeer flexibele en samenwerkingsgerichte partner te zijn. Hun vermogen om nauw samen te werken met onze interne teams, aan te sluiten bij onze werkwijze en consistent kwaliteit te leveren binnen de deadlines was van onschatbare waarde."