Hitster-app

Hitster is een muzikaal partyspel van Koninklijke Jumbo, dat in 2022 de Nederlandse gezelschapspellenmarkt veroverde. Eenvoudig en aanstekelijk, Hitster is voor iedereen toegankelijk. Het wordt gespeeld in teams of individueel, en het doel is simpel: tien speelkaartjes op een rij zien te krijgen. Het spel bestaat uit kaartjes met op de ene kant een QR-code en aan de andere kant het jaartal en het nummer. Met de Hitster-app scant iemand de code op het speelkaartje, waarna het desbetreffende nummer via Spotify wordt afgespeeld. 

Enorme hit
Hitster veroverde in korte tijd vele huiskamers. Eén op de vijf Nederlandse gezinnen heeft het spel in huis, het is verkrijgbaar in meer dan twintig landen en er zijn inmiddels meer dan een miljoen downloads in de app stores. Dit onverwachte succes stelde nieuwe eisen aan de app. Toen Jumbo ons vroeg om mee te denken over de volgende stap, zijn we samen aan de slag gegaan: eerst door de bestaande React Native‑app te versterken, en daarna door compleet nieuwe native iOS‑ en Android‑apps te bouwen die het succes van Hitster moeiteloos kunnen bijbenen.

Compleet nieuwe app
Samen met Jumbo besloten we om een nieuw fundament te leggen voor de apps. Dus twee native apps voor een zo’n soepel mogelijke gebruikservaring, een stabiele back-end en een gebruiksvriendelijk CMS voor de editors van Jumbo om makkelijker nummers toe te kunnen voegen. En we staken de app in een nieuwe jasje waarbij we het iconische neonontwerp van de Hitster‑verpakking doorvertaalden naar de app.

Nobody said it was easy
Het belangrijkste fundament van de Hitster-app is Spotify. Alle QR-codes op de speelkaartjes linken direct naar nummers op de muziekstreamingdienst. Klinkt simpel, maar niet iedereen heeft de Spotify-app op haar of zijn telefoon. En sommige mensen hebben geen of een gratis account (met reclame). Die mensen zouden Hitster niet kunnen spelen. Onze uitdaging: zorgen dat iedereen, mét of zónder Spotify-account, de Hitster-app kan gebruiken. 

Een gloed-nieuw spelmodus
Via het web is het wél mogelijk om een liedjespreview van ongeveer dertig seconden te luisteren. Deze functionaliteit hebben we gebruikt om Hitster toegankelijk te maken voor spelers die geen betaalde Spotify-versie hebben. Hiermee léék het probleem opgelost, maar deze oplossing bracht weer andere uitdagingen met zich mee. De previews van een nummer zijn enkel beschikbaar via het web. Met de webversie zijn het nummer en artiest zichtbaar in de app, maar dat is juist níet wat je wil zien als je Hitster speelt. Om dit op te lossen is er een nieuwe gamemodus bedacht, de ‘flip your phone mode’. Met deze spelmodus speciaal voor mensen zonder betaald Spotify-account gaat het nummer pas afspelen zodra de speler haar of zijn device heeft omgedraaid. Hierdoor ziet niemand welk nummer er wordt afgespeeld. (Wanneer de betaalde Spotify-app beschikbaar is op een telefoon, worden naam en nummer door een Hitster-logo verborgen.)

Please don’t stop the music
Het belangrijkste onderdeel van de Hitster-app is de SDK van Spotify. Echter, wanneer daar iets in zou veranderen, werkt de Hitster-app niet meer. Om deze situatie te voorkomen gebruiken we ook de flip your phone-mode: zodra er iets verandert in de Spotify SDK schakelt de back-end van de Hitster-app automatisch over naar deze spelmodus. Dus wat er ook gebeurt, spelers kunnen ongestoord door spelen.

Fluitend nieuwe nummers toevoegen
Niet alleen was de Hitster-app toe aan vervanging, het hele CMS achter de applicatie moest worden opgetuigd. Om het werk van de editors bij Jumbo zo goed mogelijk te ondersteunen hebben we veel aandacht besteed aan de gebruiksvriendelijkheid van het CMS. Allemaal met als doel dubbel werk te voorkomen en editors snel en makkelijk nummers aan nieuwe edities van Hitster toe te laten voegen.

So I say thank you for the music
Eind 2025 rolden we de vernieuwde Hitster‑app stap voor stap uit. Het effect liet niet lang op zich wachten: honderden nieuwe reviews in de app stores met een gemiddelde van 4,8 sterren en vijf miljoen gescande spelkaartjes binnen één week na lancering. Beide apps zijn native gebouwd, identiek in gebruik en volledig afgestemd op hun eigen besturingssysteem. Op iOS sluit de app naadloos aan op Liquid Glass, op Android voelt alles net zo soepel.